Die Chartreuse-Knappheit – und was wir von ihr lernen können

Wenn Du keine Chartreuse hast, hast Du keine Chartreuse

Nun ist Chartreuse nicht irgendein Produkt. Es ist seit rund zwei Jahrzehnten eine der identitätsstiftenden Spirituosen der globalen Bar-Community. Zwar mag sich die häufig übersteigerte Chartreuse-Shot-Glorifiziererei mit dem Erwachsenwerden der heute etwas älteren Barleute ein wenig gelegt haben. Das ändert nichts an der Singularität von Chartreuse. Chartreuse ist keine Kategorie: Wenn Tequila knapp ist oder Bourbon oder Zitronen, kauft man eben einen anderen Tequila oder anderen Bourbon. Oder andere Zitronen. Irgendwas wird es schon geben. Innerhalb einer Kategorie kann man Dinge ersetzen. Das macht Kategorien aus. Chartreuse lässt sich nicht ersetzen. Damit ist nicht nur der verbrüdernde Shot zwischen Bartender:innen gemeint, nicht nur das affirmative Binge-Drinking; sondern auch die Drinks, die nach Chartreuse verlangen. Einen Bourbon kann man durch einen anderen substituieren. Sicher: Ein Old Fashioned schmeckt mit unterschiedlichen Bourbons – eben unterschiedlich. Aber er bleibt ein Old Fashioned. Bei Cocktails wie Last Word, Bijou, verschiedenen Corpse-Reviver-Varianten, den Neo-Klassikern Greenpoint und Naked & Famous, Gonçalo de Sousa Monteiros Beuser & Angus Special oder natürlich dem epitomischen Chartreuse Swizzle geht das nicht. Selbstverständlich gibt es Liköre wie Strega, Suze, Génépi oder den ebenfalls mit klösterlichem Hintergrund ausgestatteten D.O.M. Bénédictine. Doch sie alle haben ihre eigenen Aromenprofile, die sich von Chartreuse – ob gelb oder grün – teils massiv unterscheiden.

Dass Chartreuse kein in Giga-Maßstäben produziertes Industrieprodukt ist, war wohl fast jedem in der Bar tätigen Menschen bereits länger klar. Gewisse naturgegebene Limitationen sind also nachvollziehbar. Gleichzeitig ist Chartreuse auch nicht „Craft“. Ein Produkt, das mit hohen Stückzahlen in so viele Länder exportiert wird, ist nicht Craft und erst recht nicht „Boutique“. Wer den Herstellungsort mal besucht hat, sieht diese Vermutung bestätigt. Am ehesten würde man Chartreuse in Deutschland wohl als „Mittelstand“ bezeichnen. Und Mittelstand kann ziemlich groß sein. Wenn dort die Produktion ausgelastet ist, bedeutet das durchaus etwas. Doch wo beginnt die Knappheit? Wenn nicht mehr jeder Händler gemäß seinen Wünschen beliefert werden kann und deshalb die Preise steigen? Dann herrscht eindeutig Knappheit, und nicht erst seit heute.

Die USA kennen das Problem schon länger

Die teilweise eingeschränkte Verfügbarkeit von Chartreuse kam, wie so viele andere Dinge, während der Pandemie auf. In den USA setzte sich bereits Ende 2021 das Portal Liquor.com mit der aufkommenden Verknappung von Chartreuse und anderen Produkten auseinander, also noch vor dem Beginn des Ukraine-Kriegs. Deutlich virulenter schien das Problem dann im Sommer 2022 zu werden, als sich mehrere weitere Magazine und Blogs mit dem Thema befassten. Seitdem scheint sich die Nichtverfügbarkeit in den Vereinigten Staaten mehr oder weniger zum Normalfall entwickelt zu haben: Auf dem weltweit meistgenutzten Imageboard Reddit findet sich z.B. der Mitte November eröffnete Thread Chartreuse shortage who?!, in dem Menschen sich über die Nichtverfügbarkeit von Chartreuse austauschen und gegenseitig Hinweise geben, wo es aktuell Bestände zu kaufen gibt. Ein Barbetreiber schreibt, dass sein Lieferant ihm monatlich nur noch ein Kontingent von zwei mal sechs Flasche zuteile. Ein anderer aus dem Bundesstaat Washington betrauert, dass eine 750-ml-Flasche Chartreuse Verte bei seinem Händler aktuell für 90 Dollar (zzgl. Steuern) angeboten werde, was auch für US-Verhältnisse bereits einen typischen Knappheits-Mondpreis darstellt. Bei Instagram versah eine Userin aus San Francisco im Dezember ein Foto von drei Flaschen in einem Einkaufskorb mit dem Hashtag #ChartreuseShortage sowie dem Satz: „Hallelujah, I finally found green Chartreuse!“ – The Chartreuse struggle is real.

Hallo Ungewissheit: ein Statement gibt es nicht.

Doch zurück ins Hier und Jetzt: Wie werden die Inhalte des erwähnten Schreibens sich effektiv auswirken? Und ab wann? Leider lassen sich keine validen Voraussagen für die nahe Zukunft erlangen: Der offizielle Importeur für Deutschland und Österreich, Borco, kündigte auf Nachfrage von MIXOLOGY zunächst an, einige Fragen beantworten zu wollen. Kurz darauf folgte jedoch ein Verweis auf den französischen Stammsitz von Chartreuse, der die Fragen beantworten solle und auch dazu bereit sei. Nach mehreren Anfragen dort kam eine eindeutige Rückmeldung: Grundsätzlich wird klargestellt, dass die Firma Chartreuse Diffusion sich als Dienstleister der Mönche verstehe und auch den Auftrag habe, dem Kartäuser-Orden dabei zu helfen, seine angestammte Lebensweise sicherzustellen. Man wolle und müsse daher, so Pressesprecherin Eléana Zappia gegenüber MIXOLOGY, der Praxis der Mönche folgen und ebenfalls eine „stille Kommunikation“ praktizieren – auch dies zum Schutz der Mönche, die ansonsten unter Druck geraten könnten.

Ferner führt Zappia aus, dass das besagte Schreiben vom Januar, das an Geschäftspartner versendet worden ist, niemals dafür bestimmt gewesen sei, öffentlich geteilt und diskutiert zu werden, weswegen man auch bezüglich der darin getätigten Inhalte jeglichen Kommentar ablehne – und somit also keine Angaben zu den künftigen Produktionsmengen, den offiziell belieferten Ländern oder Allokationen machen werde.

Was hingegen sicher ist: Inzwischen ist der konkrete Mangel an Chartreuse auch in Deutschland angekommen. Mehrere hiesige Barbetreiber:innen haben gegenüber MIXOLOGY inzwischen eingeräumt, dass die Beschaffung von Chartreuse über ihre Lieferanten teilweise stocke – und auch der Preis mittlerweile nach oben gehe. Ähnlich ist der Fall im Handel. So zeigt ein Blick auf die aktuellen Angebote im eCommerce-Bereich, dass sich die Verknappung bereits in einem deutlich höheren Durchschnittspreis artikuliert: Vielfach liegt der Brutto-Preis für die 700-ml-Flasche Chartreuse Verte bereits zwischen 36 und 38 Euro, was eine deutliche Steigerung im Vergleich zum früheren ungefähren Standardpreise von rund 29 Euro bedeutet. Der Shop „Bottle & Drinks“ bietet dieselbe Flasche mittlerweile (Stand 23. März) zu 69 Euro plus Versand an. Die Firma Weinquelle Lühmann, einer der bekanntesten Online-Fachhändler mit sehr breitem Sortiment (und mutmaßlich sehr guten Beziehungen zu Herstellern und Großhandel) geht noch zwei Schritte weiter: Dort listet die grüne Chartreuse derzeit bei 39,50 Euro, und zwar mit dem Vermerk: „Nur eine Flasche pro Kunde (…) Bei Mehrfachbestellungen werden alle Aufträge storniert“.

Vielleicht lernen wir aus der Chartreuse-Knappheit

Am Ende geht es, wie so oft in der Bar, weder um Überlebenswichtiges noch um die sprichwörtliche Raketenwissenschaft. Eine Bar ohne Chartreuse zu betreiben, ist zweifellos möglich. Es wird sich zeigen, ob die Nische interessant genug ist, damit sich andere, bislang sehr kleine und unbekannte Ersatzprodukte aus dem Bereich Génépi bemühen, um sich als adäquates Substitut in Stellung zu bringen. Sollte das gelingen, wird kein Produkt davon jemals den gleichen Stellenwert erreichen wie Chartreuse. Die „echte“ Flasche Chartreuse wird dann zur Besonderheit. Man muss den schweigenden Mönchen lassen: Was vielen sehr teuren Agenturen Marketing-Teams nicht gelingt, haben sie geschafft – die Entwicklung und Etablierung einer absoluten, uniquen und glaubwürdigen standalone brand.

Vielleicht aber ist die Knappheit von Chartreuse auch ein kleines, gesundes Therapeutikum, in gewisser Weise eine Sensibilisierung: Ein Produkt, das zwar in der Bar vollkommmen kanonisiert ist, das man aber eben nicht mal eben wie jeden beliebigen Gin, Vodka oder Triple Sec beim Händler „ziehen“ kann. Möglicherweise lernen wir dadurch eine kleine Spur mehr zu verstehen, dass hinter guten Produkten manchmal tatsächlich Prozesse stecken, die weder skaliert werden können noch sollen. Natürlich ist es ein Luxus der Kartäuser-Mönche, dass sie sich den üblichen Mechanismen der Marktwirtschaft widersetzen können. Dass sie genau das auch tatsächlich tun, ist aber kein Frevel. Im Gegenteil. Denn eventuell hilft es sowohl dem Personal als auch manchen Gästen gute Bars und Restaurants, ein wenig zu begreifen, dass bestimmte Dinge nicht selbstverständlich sind. Schließlich werden wir uns auch künftig noch mit Verknappungen befassen müssen. Jene von Chartreuse wird dabei nicht die letzte sein. Und wahrscheinlich auch nicht die schmerzhafteste.