Vito Nicotra hat Ambitionen und hält damit auch nicht hinter dem Berg

Manhattan statt Maschinenbau

Die Erleuchtung, was Bar alles sein kann abseits von gigantomanischen Tequila-Zucker-Crushed-Ice-Bomben und literweise Sahne kam mit dem Almanach der Branche: American Bar von Charles Schuhmann. „Da habe ich erst mal richtig begriffen, was Bartender sein bedeutet. Was ein Bartender sein kann. Auch wenn Charles das zugegebenermaßen ziemlich romantisiert.“

Von da an ging er dazu über, sich auch abseits des Tagesgeschäfts mit der Materie vertraut zu machen. Inklusive dem Verschlingen sämtlicher Standardwerke und externer Kurse in der Barschule München. „In dieser Zeit war ich eigentlich nur noch auf dem Papier ein Student. Sowieso würde ich Maschinenbau niemand empfehlen, der nicht mit Mathe kann“, lacht der Quereinsteiger voller Selbsterkenntnis.

Parallel zu diesem Erkunden der Barwelt, fing Vito Nicotra an, sich auch auf Wettbewerben umzutun. Der erste war 2013 die „Academia del Ron“ von Havanna Club. Dort landete er drei Jahre in Folge im Finale. „Damals waren Wettbewerbe einfach die beste Art, sich mit der Szene zu vernetzen. In Kassel war ja bartechnisch noch gar nichts los. Und Social Media in seiner heutigen Funktion gab es auch nicht.“

Die erste Bauchlandung

Diese Welt war zwar ungleich komplexer, doch dafür eben auch weniger interaktiv: Dem ambitionierten Gastronom fehlte das Mixen. So ging es zurück hinter den Tresen, wieder eine Neueröffnung, dieses Mal im Zentrum der Stadt. Dort hatte er zwar den Shaker wieder in der Hand, es fehlten jedoch oft die Gäste und damit die geliebte Energie der Zusammenkunft. „Es gab Tage, da habe ich Prep gemacht, aufgemacht und dann irgendwann wieder zu. Ohne einen einzigen Gast gesehen zu haben.“

Es folgte ein weiteres Intermezzo im Voit, gleichzeitig jedoch schielte er auf den nächsten Schritt: einen eigenen Laden. Die Immobilie war schnell gefunden, eine kleine Weinbar im Ausgehviertel. Der Besitzer jedoch brauchte um so länger, um sich von dem Objekt zu trennen. Als er schließlich zusagte, ging die große Planung los.Vom durchkalkulierten Innenausbau über die Verträge mit der Industrie bis hin zum Logo war alles unter Dach und Fach, als der Besitzer die Bombe platzen ließ: Er wolle sich doch nicht von der Immobilie trennen. „Das hat sich komplett beschissen angefühlt“, sucht Nicotra keine Ausflüchte um seine damalige Gefühlswelt.

Vito Nicotra geht nach Berlin

Dieser Rückschlag war der endgültige Anstoß, sich von der nordhessischen Heimat zu lösen. „Am liebsten wäre ich nach München, um noch mal mit Charles hinter dem Tresen zu stehen.“ Im Schumann’s jedoch gab man man sich – es war eben Corona-Winter – eher verhalten, was neue Engagements anging. Dafür zahlte sich das Netzwerken vergangenener Tage aus. Denn 2017 hatte Nicotra Damien Guichard im Finale der Bacardi Legacy kennengelernt. Die beiden waren lose in Kontakt geblieben und so bekam er mit, dass Guichards Stelle im Truffle Pig frei wurde.

Was folgte waren ein erster Berliner Winter, bekanntlich grauer als im Rest Deutschlands, und ein gewisser Rückschritt im Lebenskomfort. Von eigener Wohnung und eigenem Auto zu einem acht Quadratmeter kleinen Zimmer in Neukölln. Doch dafür auch die Chance, die Karriere noch einmal kräftig zu „pushen“, wie Nicotra sagt.

Push It Real Good

Im Truffle Pig führt er gewissermaßen die Linie Guichards weiter. Das heißt weiterhin klarifzierte, komplexe, dabei eher leichte Drinks mit einem Minimum an Garnitur. Wobei er hier jedoch nach und nach der Fokus auf italienische Produkte verschiebt. Symbolisch zu nennen etwa der White Ferrari, ein fruchtiger Daiquiri-Twist mit leichter Mandel-Note. Letztere erhält der Drink durch den Amaretto Adriatico, für den der umtriebige Bartender mittlerweile als Brand Ambassador aktiv ist.

Zum anderen nutzt Nicotra Instagram, um sich mit der europäischen Szene zu vernetzen. So wird das Truffle Pig regelmäßig zur Heimat von verschiedenen Guestshifts, wie etwa Ellas Empowerment, einem Kollektiv, das die Rolle der Frau hinter dem Tresen stärken will. Auf die Frage angesprochen, wie er bei der Entwicklung neuer Drinks vorgeht, sagt der gebürtige Sizilianer, dass es meist mit einem Name beginne. Wie etwa dem Cinema Paradiso. „Ich habe mich gefragt, wie ein Besuch in einem sizilianischen Kino schmecken würde. Davon ausgehend habe ich begonnen, zu experimentieren.“

Das Ergebnis war ein Drink auf der Basis von Popcorn-Rum, Chinotto-Likör, Verjus, Fernet und Soda, garniert mit einem Stück dehydrierter Zitrusschale. Doch auch wenn das Mixen wieder Spaß macht, ist es für ihn vor allem vor der Öffnungszeit interessant. „Wenn wir geöffnet haben, bin ich gerne auch im Service, begrüße die Gäste, nehme ihnen die Jacken ab, erkläre ihnen die Drinks und überlasse das Mixen meinem Kollegen.“

Ein Anspruch an die Hospitality, den er sich seit dem Ausflug ins Fine Dining zum Standard erhoben hat. Oder wie er selbst sagt. „Die Gastgeberneurose. Mir geht es nur gut, wenn es allen anderen gut geht!“ Ein weiterer Vorteil dieser Aufgabenverteilung: Sie lässt Zeit für die zweite große Leidenschaft, die Musik. Noch so eine Faszination, die man in seinem Instagram-Kanal mitverfolgen kann, etwa wenn einzelne Lieder als Post auf den Bar-Abend einstimmen sollen.

Der Italo-Bartender Deutschlands

Auf die Zukunft angesprochen, ist Vito Nicotra sympathisch offen über die eigenen Ambitionen. „Ich möchte DER Italo-Bartender Deutschlands werden!“, sagt er mit leuchtenden Augen. Und das im eigenen Laden. Ob Berlin dafür der richtige Ort sei, müsse er die nächsten Jahre aber erst einmal ausloten.

Bis dahin gehen sicher noch einige Drinks über den marmornen Tresen, während aus den Boxen die Chef-Selection R’n’B läuft.